【出处】： 《左传·宣公十五年》: “宋人使乐婴齐告急于晋, 晋侯欲救之。伯宗曰:‘不可。古人有言曰:虽鞭之长, 不及马腹。天方授楚,未可与争。虽晋之强, 能违天乎?……’”

【故事】： 公元594年春, 楚庄王亲自带兵攻打宋国。宋国一面防守, 一面派人奔晋告急。宋国是晋国的盟国, 晋景公打算出兵援救宋国。大夫伯宗劝阻他说:“我们不可轻易出兵。古人曾经说过: ‘鞭子虽长,但总是打不着马肚子。’天意归楚, 我们也不能同他相争。虽然我们晋国很强大, 但又怎么能够违背天意呢?俗话说: ‘高低存在心里。’ 国君有时也难免要忍受耻辱, 大王,您还是等着吧!” 晋侯采纳了伯宗的意见, 停止发兵, 但派了一个使臣随宋使一同去宋国, 说是晋国就要派大军来, 希望宋国坚守下去。结果, 楚宋两军在睢阳城相持了九个月, 楚国始终没能取胜, 只得同意议和。

【意思】： 鞭子虽长, 但打不到马肚子上。莫: 不; 及: 到。后人用以比喻力量达不到。

【古例】： 清·李绿园 《歧路灯》 第十回: “况且又有家事在心, 鞭长莫及, 不免有些闷闷。” 清·李宝嘉《官场现形记》 第五十四回: “除掉腹地里几省, 外国人鞭长莫及, 其余的虽然没有摆在面子上瓜分, 暗地里都各有主子了。”陆地《瀑布》:“这地方离省城远,上头号令, 鞭长莫及, 管他姓韦还是姓魏, 谁来也不买他的帐, 干脆拒绝移交。”