【出处】： 《左传·僖公三十二年》:“杞子自郑使告于秦, 曰:‘郑人使我掌北门之管,若潜师以来, 国可得也。’”

【故事】： 春秋时代, 晋文公曾联合秦穆公出兵攻打郑国。郑文公见形势危急,便派大夫烛之武去秦军营中, 设法劝秦穆公撤兵。烛之武对秦穆公说,秦国出兵伐郑,只会削弱自己, 毫无好处,倒头来只便宜了晋国。秦穆公觉得这话很有道理, 于是撤兵回国, 还派了杞子、逢孙、杨孙三人帮助郑国守卫国都。晋文公见秦军撤走, 自己势单力孤。也只得罢兵而归。事隔两年以后,帮助郑国守城的杞子,派人送了一封密信给秦穆公。信上说:“郑国对我很信任, 派我掌握他们国都北门的锁钥, 您要是秘密派兵来,我作内应, 郑国是垂手可得的。”秦穆公看罢密信, 心中大喜, 立刻派孟明视等人, 率领军队, 去偷袭郑国。结果, 由于郑国事先得到消息, 作了部署, 秦国的阴谋没有得逞。

【意思】： 北城门上的锁和钥匙。后借指北方的边防要塞,也可用来比喻担当守御重任的人。

【古例】：宋·朱熹《五朝名臣言行录》卷四:“公(寇准)镇大名府,北使道由之,谓公曰:‘相公望重,何以不在中书?’ 公曰:‘皇上以朝廷无事, 北门锁钥, 非准不可。’”清·孔尚任《桃花扇·誓师》:“守住这座扬州城, 便是北门锁钥了。”